Originalmente el kanji se leía dao en chino, la cual es un tipo diferente de espada que la katana japonesa.
La katana (刀) es una de las espadas japonesas (日本刀, nihontou) tradicionales y que era usada por los samurai (侍) en la época feudal. Surgió como una opción más compacta de las espadas antes usadas. Como se llevaba con el filo hacia arriba, esto permitía sacar la espada y atacar en un solo movimiento, lo cual era vital en las batallas cuerpo a cuerpo.
Originalmente significaba cualquier espada de un filo, pero ahora puede tomar muchas formas (姿, sugata) o incluso ser de dos filos. Es una espada con una curvatura (反り, sori) moderada y un largo de hoja mayor a 60 cm. Es delgada, con un filo, con un mango amplio para las dos manos. Es muy famosa por su filo característico y su habilidad para cortar.
La inscripción (銘, mei) se graba del lado del nakago (中子, la hoja) que da hacia afuera cuando la espada se lleva en la funda. Esto permite distinguir entre una katana y una tachi pues la inscripción se hace en lados opuestos. El proceso de creación de una katana consiste en equilibrar el uso de acero duro (鋼, hagane, más duro y afilable, pero que se puede romper), el acero medio (kawagane) y el acero suave (shigane, más maleable y más resistente al impacto, pero más romo). La curva se produce cuando se sumerge la espada aún caliente en agua o aceite y la mezcla de aceros dobla la hoja naturalmente. Esta parte también produce un patrón o línea irregular (刃文, hamon) en la hoja, el cuál es distinto en cada espada y sirve de firma de cada artesano.
Los samurai solían usar dos espadas (大小, daishou), una chica (脇差, wakizashi) y una grande (刀, katana) mostrando las fundas (拵え, koshirae) tradicionales que representaban su autoridad, poder y honor como samurai (estaba prohibido que alguien que no lo fuera portara las dos espadas).
Las meitou (名刀, espada famosa, excelente) son espadas poco comunes, valiosas, pasadas de generación en generación, obtenidas en batalla o dadas como regalo de respeto. Son más duraderas y afiladas que las katana normales, por lo que son más costosas, pues además son hechas por artesanos famosos.
Otros tipos de nihontou:
La tachi (大刀, 太刀, espada larga) otro tipo de espada japonesa usada también por los samurai, sobre todo a caballo. Se distingue de la katana en que la curvatura es mayor y se encuentra cerca del mango (koshizori).
La uchigatana (打刀) desciende de la tachi, pero tiene la curva cerca de la punta de la espada (sakizori). Es más veloz que la tachi, pues con la uchigatana se saca y ataca en un solo movimiento.
La chokutou (直刀) es una espada recta, de un filo, usada para tajar. Fue una importación de China, a través de Corea.
La yoroi toushi (鎧通し, perforadora de armaduras) también usada por los samurai, era corta y se usaba para perforar armaduras :D.
La ninjatou (忍者刀), ninjaken (忍者剣), o shinobigatana (忍刀) es la espada que se cree que llevaban los ninja, corta, recta, aunque no hay evidencia histórica de que existiera.
La tantou (短刀, daga corta, puñal, cuchillo) era usada por los samurai en combate, pero luego era sólo ornamental o utilizada en el famoso harakiri (腹切, destripación) o seppuku (切腹), el suicidio ritual.
La oudachi, outachi (大太刀, espada muy larga) medía poco menos de un metro.
La shinken (真剣, espada real) es una espada afilada, usada para combatir o cortar, opuesta a las que son romas para practicar, o de madera. En japonés moderno shiken también significa hacer algo en serio.
La tsurugi (剣) es cualquier tipo de espada amplia, similar a la china jian, de doble filo, recta. Una de las regalías o tesoros imperiales de Japón es la Kusanagi no tsurugi (草薙の剣, Espada corta pasto), que el dios Susanoo encontró en la cola del Orochi.
Es muy interesante el artículo que has escrito, ¿no tendriás por casualidad los kanjis de las partes de la katana?
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