'Kawaii' significa 'adorable, tierno, lindo'. Viene de dos kanji: 可 (ka, aceptable) y 愛 (ai, amor). El sustantivo kawaisa (可愛さ) significa, por lo tanto, 'ternura, lindura'.
Se refiere a un fenómeno cultural, que es cada vez más aceptado en Japón como parte de su identidad nacional y cultural, en el que las cosas y las personas toman un estilo infantil, tierno y sumiso. Aunque se originó entre chicas adolescentes este gusto por lo kawaii se ha extendido a todos los grupos de edad, que buscan hacer sus cosas más tiernas. También es una característica deseable en los hombres, que se llegan a rasurar las piernas y hacer otras cosas para lucir más tiernos, aparte de que suelen adquirir productos kawaii porque eso les recuerda a las niñas pequeñas, y como las mujeres, aunque sean adultas, se suelen comportar así, es algo deseable.
Se dice que esta tendencia surgió en los años 70's cuando muchas adolescentes comenzaron a escribir con caracteres redondos y grandes y añadiendo corazones, estrellas, caritas felices y muchas otras decoraciones que dificultaban mucho la lectura. Por esa razón muchas escuelas lo prohibieron.
En los años 80's muchas publicaciones como revistas e historietas adoptaron esta escritura a la que se llegó a llamar maru-ji (丸い字, escritura redonda), koneko-ji (小猫字, escritura de gatito), manga-ji (漫画字, escritura de historieta) o burikko-ji (鰤子字, escritura que pretende ser de niño).
Es muy común que se utilicen mascotas tiernas en varios lugares, como las compañías, las 47 prefecturas de Japón y algunas fuerzas policiales.
Personajes kawaii japoneses y occidentales incluyen:
- Hello Kitty y todos los personajes de la compañía Sanrio (otro conocido es Batz-maru) :3
- Pikachu de Pokémon
- Totoro
- Doraemon
- Snoopy
- Pingu
- Winnie Pooh
- Félix el Gato
Se cree que esta tendencia se origina en cómo la cultura japonesa está tan relacionada a la armonía y a evitar el conflicto. Kawaii representa todo lo que es deseable y aceptable en Japón.
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